去年夏天，作为中国迎接北京奥运会不遗余力清洁空气努力的一部分，徐德民（音）尽力使自己的工厂减排。6个月后他轻而易举就做到了。今年春天，海外对他的工厂生产的农用和建筑用机械的需求大幅下挫迫使他关闭了两个车间，裁减了300名工人。

　　全球经济低迷帮助中国实现了过去几年一直在努力做却未能实现的东西：抑制对以燃煤为动力的能源永不满足的需求。煤炭推动了中国经济以惊人的速度增长，但是同时也把中国变成世界上污染最严重的国家之一。随着控制污染的努力获得来自经济放缓的大力支持，北京现在正呼吸着近十年来最洁净的空气。 　

　　专家认为有几个原因导致空气质量改善，包括把北京污染最严重的工厂迁到城外以及部分交通限行措施。或许最重要的原因是经济减速。即使在中国其他地方，现在空气污染的程度也不高。香港科技大学一名教授警告说，经济低迷导致的污染减轻可能是暂时的，“但是就节能和清洁科技来说，如果把这作为做出更大努力的机会，会对改善空气质量起到一个长期效果。”

　　66岁的李恒（音）说，“我认为空气最近好多了，能够进行深呼吸，感觉空气清新”。不仅仅是北京，拥有众多出口加工型工厂的中国南方也感受到空气质量明显改善。广东很多城市重度污染天数也下降了。